Pomalu se již zapomíná na fiasko s UFC 223 a nadcházející velký galavečer UFC 225 v Chicagu má být ještě našlapanější – navíc zatím nehrozí žádné katastrofy, které by tuto kartu změnily k nepoznání.
Každá taková akce se především opírá o hlavní kartu, nicméně UFC 225 nabízí zároveň i velmi silné předzápasy, u kterých by byla škoda, kdyby se na ně tak trochu pozapomnělo.
UFC tradičně rozděluje své večery prakticky na tři různé pořady a vytěží z toho maximum. V sobotu se však na Prelims objeví i ti, kteří už byli několikrát v posledních zápasech hlavní karty, a to vzbudilo nejen pozornost, ale současně i rozhořčení na několika frontách.
Joseph Benavidez (25-4) vs. Sergio Pettis (16-3)
Prvním příkladem je Joseph Benavidez, který už zažil velké zápasy, bojoval dvakrát s Demetriem Johnsonem a momentálně má na kontě 6 vyhraných utkání v řadě. Jeho duel se Sergiem Pettisem našel své místo na Early Prelims, které má na starosti UFC Fight Pass.
Benavidez se již stihl vyjádřit, že podle něj takové zařazení na kartu nedává vůbec žádný smysl a cítí velkou neúctu ze strany společnosti. Přesto ale potvrzuje, že jeho přístup k zápasu proti Pettisovi bude stejný jako vždy, protože výhra by mu měla přinést další titulový zápas v budoucnu.
Pro Benavideze je to první utkání od prosince 2016, kdy prodělal operaci kolena. Za tu dobu se podařilo jeho soupeři Sergiu Pettisovi mentálně vyzrát. Přesto se ale našel někdo, kdo dokázal na jeho styl vyzrát – Henry Cejudo a jeho takedowny. Symbolicky je to právě Cejudo, který byl posledním protivníkem i v případě Benavideze, jenž ho dokázal na body porazit.
Rashad Evans (24-7-1) vs. Anthony Smith (28-13)
Evans neví už více než 4 roky, jaké to je vyhrát v Octagonu. Předtím dokázal porazit Chaela Sonnena nebo Dana Hendersona, jenomže to bylo z jeho slávy vše. Poté přišla série zranění a dlouhá pauza. Když se Evans vrátil zpět, už to nebylo jako dřív – následovaly 4 prohrané zápasy v řadě. V Chicagu to nebude mít vůbec jednoduché, protože ho čeká nebezpečný Anthony Smith, který sice prohrál v posledním utkání s Thiagem Santosem, jenomže předtím ukazoval, jak je schopen vypínat své protivníky před limitem.
Alistair Overeem (43-16, 1NC) vs. Curtis Blaydes (9-1, 1NC)
Holandský veterán mimo hlavní kartu – to je možná největší záhada pro fanoušky. Nyní bude Alistair Overeem hlavním tahákem Prelimů na Fox Sports 1 proti Curtisi Blaydesovi. Poté, co Ngannou poslal Overeema do jiné dimenze, čekalo se na další návrat a ten přichází proti jinému nebezpečnému knockoutérovi, který svoji kariéru v UFC ještě naplno nerozjel. Blaydes prohrál ve svém debutu právě s Ngannouem, ale od té doby nepoznal hořkost porážky. Naposledy si dokonce poradil s Markem Huntem, a to jej katapultovalo k větším zápasům. Toto bude bitva dvou rozdílných brad – na jedné straně zcela pochopitelně skleněná brada Overeema, na té druhá železná brada Blaydese, kterou svoji pravačkou otestoval i Hunt. Zároveň to však bude utkání, ve kterém má Overeem jasnou převahu v postoji, kde navíc přidává velmi dobrou obranu proti takedownům. Zkušený Overeem by mohl Blaydese postupně rozebrat, pokud se Curtis nerozhodne první minuty souboje věnovat totálnímu útoku.
Claudia Gadelha (15-3) vs. Carla Esparza (14-4)
Obě ženy pojí jedno jméno dohromady – Joanna Jedrzejczyk. Zatímco Carla Esparza se stala historicky první šampionkou UFC ve slámové váze, aby následně prohrála v obhajobě s Joannou, Claudia Gadelha s ní svedla nelítostný boj nejprve v reality show a následně i v kleci, kde také podlehla. Jenomže Jedrzejczyk už není šampionkou a obě bojovnice mají tak možnost stoupat postupně na vrchol. Gadelhu naposledy jednoznačně převálcovala Jessica Andrade a stále se uvažuje, zda by Claudia neměla jít do muší váhy. Esparza půjde do zápasu o více než 7 centimetrů menší než její soupeřka, která navíc dokáže vydržet hodně. Právě fyzická kondice bude v tomto duelu hlavním tématem.
Přehled dalších Prelims zápasů:
– Ricardo Lamas vs. Mirsad Bektič
– Rashad Coulter vs. Chris de la Rocha
– Clay Guida vs. Charles Oliveira
– Mike Santiago vs. Dan Ige
Kompletní kartu včetně Prelims zápasů můžete sledovat živě také v pražském Expats BBQ Baru po boku dalších fanoušků MMA – více o společném sledování najdete ZDE.
